破乳劑的作用過程可分為三個階段：即水珠的絮凝、聚結(jié)和沉降階段。其實質(zhì)是破乳劑分子滲入并 粘附在乳化液滴的界面上取代天然乳化劑并破壞表面膜， 將膜內(nèi)包復(fù)的水釋放出 來，水滴互相聚結(jié)形成大水滴并沉降到底部，油、水兩相發(fā)生分離，達到破乳的目的。

配制破乳劑是原油脫水的重要方法，因此，在破乳過程中使用良好的破乳應(yīng)在油相和水相中具有較快的擴散速率，更換原油界面膜的能力，使破乳速度更快，脫水率高。

目前國內(nèi)外原油破乳劑種類繁多，但主要是非離子破乳劑，破乳效果也不同，由于其分子結(jié)構(gòu)，主要是環(huán)氧乙烷和環(huán)氧丙烷共聚物。常用于油田的五種非離子型破乳劑：平型或OP型，它是醇或烷基酚作為引發(fā)劑和環(huán)氧乙烷的共聚物; BE，BP型及其改性產(chǎn)品，丙二醇為起始劑和環(huán)氧乙烷，環(huán)氧丙烷兩種或三種共聚物及其改性產(chǎn)物; GP型，其為甘油作為三級共聚物的起始劑; AR，AF型及其改性產(chǎn)品，是烷基酚甲醛樹脂作為起始劑二元、三元共聚物及其改性產(chǎn)品。