原油從地下采出多以乳狀液狀態(tài)出現(xiàn)。在一次采油階段前期，采出的原油多以油包水乳狀液存在。至二次采油后期和三次采油階段，隨著酸化、壓裂、堵水、調(diào)剖等多種增產(chǎn)措施的實(shí)施及化學(xué)驅(qū)油劑的注入，采出液中逐漸出現(xiàn)水包油乳狀液。隨著時(shí)間的推移，這種乳狀液的比例越來(lái)越大。破除原油乳狀液并得到含水量符合外輸標(biāo)準(zhǔn)的原油的過(guò)程，統(tǒng)稱(chēng)為原油破乳脫水過(guò)程。在這個(gè)過(guò)程中使用的化學(xué)劑稱(chēng)為原油破乳劑。破除油包水乳狀液使用的化學(xué)劑，稱(chēng)為油包水乳液破乳劑；破除水包油乳狀液使用的化學(xué)劑，稱(chēng)為水包油乳狀液破乳劑。